Evolutionsstudier (minor)

Minoret i evolutionära studier (EvoS) introducerar studenter till evolutionärt tänkande inom ett brett spektrum av akademiska discipliner och är uttryckligen tänkt att vara tvärvetenskaplig.

Binghamtons program för evolutionära studier lär ut evolution på ett integrerat sätt, som börjar med kärnprinciper och sträcker sig från de biologiska vetenskaperna till alla aspekter av mänskligheten. För Binghamton University-studenter erbjuder vi ett undergraduate- och ett doktorandcertifikat, forskningsmöjligheter och sist men inte minst, en seminarieserie som tar med en mångfald framstående talare till campus varje termin.

Varför studera EvoS

Före Darwin fanns det inget sätt att förklara livets otroliga mångfald och funktionalitet utan att åkalla en gudom. Darwin visade hur en mångfald av former väl anpassade till deras miljöer kunde utvecklas genom en naturlig process. Delarna i hans teori – variation, ärftlighet och urval – är så enkla att alla kan förstå dem, men deras konsekvenser är så djupgående att de fortfarande utarbetas idag.

Att använda evolution för att förstå vår art är särskilt nytt. Darwin och hans kollegor var mycket intresserade av att studera alla aspekter av mänskligheten ur ett evolutionärt perspektiv, men denna undersökning ledde till riktningar som i efterhand kan erkännas som falska. Kulturell utveckling sågs som en linjär utveckling med det europeiska samhällets mest avancerade. Herbert Spencer och andra använde evolution för att rättfärdiga ett hierarkiskt samhälle ("socialdarwinism"). Janet Brownes magnifika biografi i två volymer om Darwin och hans tid (Voyaging and The Power of Place) antyder att dessa åsikter var oundvikliga mot bakgrund av den viktorianska kulturen. Istället för att utmana det stöd som evolutionsteorin gav dessa åsikter, blev teorin som helhet förbjuden för många människorelaterade discipliner under större delen av 1900-talet. Kontroversen kring publiceringen av EO Wilsons Sociobiology 1975 illustrerar tidens tenor.

Denna situation förändras snabbt – men bara under de senaste 10 eller 15 åren. Praktiskt taget alla mänskliga relaterade ämnen behandlas nu ur ett evolutionärt perspektiv – inte bara ämnen som vanligtvis förknippas med vetenskap, såsom psykologi och ekonomi, utan också ämnen associerade med humaniora, såsom filosofi, litteratur, konst, historia och religion. I många avseenden sker den typ av begreppsmässig förening som ägde rum inom de biologiska vetenskaperna under 1900-talet just nu för vår förståelse av mänskligheten, vilket gör detta till ett spännande ögonblick i intellektuell historia.

EvoS är utan tvekan det första programmet som försöker införliva denna utveckling i strukturen för högre utbildning. Vårt mål är att göra evolutionsteorin till ett gemensamt språk för studier av alla ämnen som är relevanta för den naturliga världen och mänskliga angelägenheter. Studenter från alla institutioner ges en möjlighet att tidigt lära sig om evolution och att utveckla sina kunskaper under hela sin akademiska karriär. De upptäcker hur ett fåtal grundläggande och lättförståeliga principer kan användas för att tänka intelligent kring ett brett spektrum av ämnen (bredd) och för att öka yrkeskompetensen inom sitt eget valda område (djup).

Det här självstudieavsnittet på EvoS-webbplatsen tillhandahåller resurser för dig att snabbt komma igång på egen hand.

Lär dig om grundläggande evolutionsteori

Många böcker och webbplatser gör redan ett bra jobb med att lära ut grundläggande evolutionsteori, som det har utvecklats inom de biologiska vetenskaperna. Se avsnitten om böcker och webbplatser på denna webbplats för en guide. För böcker rekommenderar jag särskilt The Blind Watchmaker av Richard Dawkins, What Evolution Is av Ernst Mayr och Evolution: The Triumph of an Idea av Carl Zimmer. Jag rekommenderar också webbplatsen Understanding Evolution som underhålls av University of California i Berkeley, som inkluderar en Evolution 101-handledning.

EvoS-metoden

Det som gör EvoS speciellt är insikten att evolutionsteorin förmodligen aldrig kommer att bli allmänt accepterad – oavsett hur väl underbyggd av fakta – förrän dess konsekvenser för mänskliga angelägenheter har tagits upp till fullo. För en kort beskrivning av EvoS-metoden, se min artikel från 2005 i Public Library of Science (PLoS) Biology med titeln "Evolution for Everyone: How to Increase Acceptance Of, Interest In, and Knowlege About Evolution" (PDF). För en beskrivning av boken, se min nyligen publicerade Evolution for Everyone: How Darwin's Theory Can Change the Way We Think About Our Lives (Bantam, 2007). För en kurslång introduktion är vår populära introduktionskurs "Evolution för alla" (Biol 105) nu tillgänglig för alla som en onlinekurs.

Den nyligen lanserade webbplatsen Evolutionary Religious Studies (ERS) innehåller en "Nybörjarguide"-sektion som fungerar som en handledning för andra mänskliga relaterade ämnen. Den innehåller svar på frågor som "Hur kan något så kulturellt som religion studeras ur ett evolutionärt perspektiv?", "Om kulturell evolution syftar på någon form av kulturell förändring, förklarar den ingenting genom att förklara allt?", och " Vad är förhållandet mellan evolutionsteori och andra teoretiska perspektiv?"

Evolutionsteorin är anmärkningsvärd för den lätthet med vilken den kan läras in och införlivas i ens världsbild. Njut av!